韩平策既然承了节度使之位，此行的目的已成，韩明铮不必再留于长安，遂上书求归。
宫妃们给韩明铮教了一段时日的弓马，听说她不久将返，各送了赐赏，韩明铮逐一致谢，出来在宫门处遇上了沈铭。
沈铭虽是遭拒，依然极有风度，看到上书特意在此等候，“大约何时动身？”
韩明铮视他如友，温和而答，“等御批下来就走。”
沈铭禁不住挽留，“何不待中秋以后？寿昌节宫中有盛宴，之后还要去骊山行宫秋猎，诸多精彩，错过了委实可惜。”
韩明铮轻浅一笑，“长安繁华无尽，看得再多，终是要归去的。”
一群禁军策马而来，领头的正是陆九郎，宫门处的官员纷纷避让，话语声也低了。
丁良一倒，大皇子一党受到重创，五皇子声势陡涨，众臣自然看得出势头，这位陆将军近期声威赫赫，七日连抄十八家，令人畏惧又不敢不逢迎，成了公卿宴上的红人。
陆九郎再炙手可热，与韩明铮无关，她转开了视线。
陆九郎领着部属擦身而过，面上毫无表情，两下皆如未见。
沈铭等一群人马奔过，再度提起话语，“南院宣徽使贺大人之子成婚，同日还有兵部聂尚书的祖母大寿，韩家怎么安排？”
两家重臣恰在同一天举宴，都少不了应酬，韩明铮道，“二哥去贺家，我去聂家。”
沈铭莞尔，“家父与我亦是如此，听说聂家景致不错，有株数百年的古桂，值得一观。”
诚如沈铭所言，聂家是长安大家，池林修美，峦石当窗，极尽巧匠之思。百年的古桂正当花盛枝头，此地的宴地就设在树下，风过处金桂似雨，满庭浓香，令人不饮而醉。
韩明铮问候过老寿星，随即遇上沈铭，二人被引入宴席，相邻落坐。
风景一等的清雅，但主人是个正经刻板的性子，连举宴也讲究规矩，乐曲大雅淡音，歌舞简正端庄，绝无半分欢趣。
因聂尚书主持和谈，达枷王子也来随了礼，他见了寻韩明铮又想寻衅，然而宴席迟迟未开，不好上去灌酒，只有百无聊赖的看歌舞。
韩明铮正听沈铭说些散淡的趣事，就见陆九郎也到了席上。
天子下诏，着禁军将领王实接任左军统领，陆九郎调入左军为将军，拔为从三品。王实虽是宦官，素来老实谨慎，陆九郎却是手段凌厉，任谁都能看出，左军已经形同在五皇子掌中。
陆九郎此次甫一露面，已有许多官员示好逢迎，他紫衣锦襕，金冠玉带，眉眼鸷锐，谈笑之间风流桀骜，将众多世家子弟压得黯淡无光，新贵的气势迫人。
沈铭纵是不看好，也得承认此人确实有非凡之处，待他收回目光，发觉韩明铮一直未抬眼，凝着案上散落的桂花，不知怎的道，“据说陆将军曾是韩小姐的副将，蒙过亲授？”
韩明铮静了一刹，敷衍道，“是任过半年，军中的后起总要指点几式，算不上什么。”
沈铭明知逾越，还是忍不住问，“他既然在赤火军数年，为何韩大人一过世就离开了？”
韩明铮仍未抬眼，话语轻淡，“当时战事不利，他大约受了些委屈，时过境迁无谓再提，陆将军自有他的取舍。”
然而沈铭已动了疑念，沉吟片刻，忽道，“你发上落了飞虫。”
韩明铮见他抬手要帮忙掸开，就未避让，微微低下头。
沈铭状似亲昵的一抚她的发髻，果然见陆九郎望来，目光森锐，敌意一闪即隐。
沈铭也是男人，如此还有什么猜不透，一刹那心思百转，恍然明白了许多。
就在此时，礼侍唱道荣乐公主来贺，满园宾客无不讶然。
荣乐公主遭禁已有一段时日，解禁不算出奇，奇的是以这位公主的性情，居然肯来聂府这般无趣的寿宴。
聂尚书显然也未料想，他与夫人恭敬而迎，将公主请到了上首。
荣乐公主此次盛妆而来，一袭裙裳华丽无比，万千金珠缀压蓬软的赤羽，奇巧而炫美，宛如神女的天衣，不知耗尽多少匠人的心血，不过她的神情倨傲凌人，宴上的女眷望而生畏，哪敢与之言语。
聂夫人只得硬着头皮奉承，“殿下今日美如仙娥，华裙当世无双。”
荣乐公主似笑非笑，纡尊降贵般道，“你可知这是什么羽毛？”
聂夫人满面堆笑，“正要请教公主，不知出自何种异鸟。”
荣乐公主对着满园宾客，话语嘲弄分明，“是西地的一种山鸡，羽毛像凤凰，叫声像凤凰，却生得低贱，喜爱炫弄，也只配拔了尾羽做裙裳，当无趣的点缀罢了。”
这一番话含沙射影，底下的宾客怎会听不出，气氛骤然而凝，人们不觉望向了韩明铮。
韩明铮神情无波，只当不闻。
沈铭心头一沉，公主这是记恨乐游原的三箭，刻意来出气了。
